Снова смотрю на преследователя. Сомнений уже нет, это тот самый похожий на сейнер шустрый кораблик, с которым мы разминулись при прошлом посещении Акульей Глотки. Как и тогда, без флага на мачте.

Кораблик останавливается, на мостике появляются двое мужчин. Просто дежавю какое-то. У одного из мужиков в руках микрофон. Сперва слышно только шипение и треск, а потом над лагуной разносится громкий голос, пугая чаек и рыб:

– Але, Белоснежка, слышишь меня? Влад, кончай дурить и вылезай из своей щели, второй раз этот фокус у тебя не пройдет. Отдавай нам девку, и можешь проваливать. А еще лучше присоединяйся, у нас найдется хорошая работка для быстрого корабля и толкового экипажа!

Я не стал отвечать. Голос тем временем продолжал:

– И не надейся на орденских, в этот раз они тебе не помогут. Если не выйдешь через десять минут, мы войдем сами, и тогда уже разговоров не будет, только бо-бо.

На кораблике тем временем спустили за борт большую надувную лодку с мотором. Вовнутрь погрузилось шестеро обвешенных оружием мужиков, и лодка медленно двинулась к проходу в лагуну. Мотор на малых оборотах практически не производил звуков.

Вот они, мои Фермопилы. Назад нельзя. Подполз к краю обрыва, глянул вниз. Лодка медленно втягивалась в проход. Взял первые две гранаты, аккуратно разогнул усики. Еще выглянул. Пора. Выдернул кольцо и кинул гранату вниз, она завертелась, разматывая леску. Лег и прикрыл голову руками.

Грохнуло хорошо. Ни запах, ни дым не запомнились, возможно, их сдуло бризом. Снова выглядываю. Лодка явно повреждена, один из бортов потерял форму и согнулся. Мертвый рулевой навалился на мотор на малом газу, и лодка тычется носом в стенку прохода, пытаясь развернуться. Но пара человек шевелятся, причем один вполне осознанно перевязывает себе ногу.

Плохо. Сработало не совсем. Беру вторую гранату, направляю вслед за первой. Лодка почти подо мной, рубчатая железяка летит куда надо…

Внезапно до меня доходит, что сейчас снова бахнет. Отстраняюсь от края, начинаю валиться на землю, и тут внизу грохает. Что-то вроде бы пролетает со свистом мимо.

Снова смотрю вниз. На этот раз получилось. Один человек плавает лицом вниз, и нос лодки немного торчит из воды. Остальное, надеюсь, на дне.

Снова мегафон:

– Ну что, парень, ты сам кузнец своего счастья!

И звонкий то ли выстрел, то ли взрыв. А потом что-то со свистом и грохотом врубается в дальний, высокий склон Акульей Глотки. В лагуну сыплются осколки камней. Еще бабах, уже ближе… Блин, да они сейчас в яхту попадут!

Бегу к внешнему краю площадки и аккуратно смотрю между двух валунов. Твою же мать, миномет! Как в фильмах про войну, труба на паре ножек, и мины в ствол засовывают. Снимаю с плеча автомат, целюсь старательно, хотя времени на это нет. Тррррах! Очередной минометчик с миной в руках запинается и валится навзничь, остальные разбегаются по сторонам. Стреляю, пытаясь попасть по миномету и минам. Отчетливо вижу, что пули ныряют в деревянный ящик с минами, но безо всяких последствий. Жаль. А от трубы миномета просто рикошетят.

Внезапно воздух наполнился пылью и битым камнем. Запоздало раздается громкое и весомое «Ду-ду-ду». Кубарем откатываюсь назад и бегу левее, к паре валунов, за которыми прятался в прошлый раз. Выглядываю аккуратно. Желающих стать к миномету так и не объявилось, зато за парой пулеметов вижу аж четверых. Первые двое азартно дырявят место, где я только что был, а вот другие внимательно глазеют на верхушку скалы. Приятно, что на корабле не видно другой лодки, какое-то время до следующего штурма у меня есть.

Тишина. Или лента в пулемете кончилась, или решили подождать моего шевеления.

Так, кто-то настырный опять встает к миномету. Снова целюсь, короткая очередь по фигуре с миной в руке и назад, за секунду до того, как два шквала огня буквально вспарывают несчастные булыжники. В воздухе опять осколки камня и пыль. Что-то мне подсказывает, что на третий раз они меня поймают, надо менять тактику. Оглядываюсь по сторонам в поисках природной амбразуры. Еще метров на тридцать левее есть перспективная щель. Правда, оттуда не набегаешься к проходу, кидать гранаты на головы незваных гостей, но на старом месте точно застрелят.

Спускаюсь чуть ниже кромки и бегу осматривать новую позицию. А звук боя тем временем изменился. Вроде как добавилось пулеметов, а потом снова затихло. Высовываю голову, замираю, после чего блаженно ложусь на спину прямо на склоне. Орденский боевой кораблик, сидевший в засаде за островком, под шумок подкрался вплотную и уже готовился высадить десант на очищенную пулеметами палубу пиратов.

Кавалерия из-за Островов. Ни прибавить ни убавить.

24

Тем временем накатывает отходняк после боя. В сочетании с двумя бессонными сутками и кучей стимуляторов – страшная вещь. Лежу, трясусь, и руки-ноги не слушаются.

Тем временем снова мегафон, на этот раз голосом Сэма:

– Влад, там к тебе наши собираются на лодке. Помнишь, что нам говорила Мери последний раз?

Помню, конечно. Мери говорила не палить зря. Сэм таким образом опознается, говорит что-то, известное лишь своим. Достаю из кармана Джефову рацию, она как раз настроена на общий канал:

– Здесь Белоснежка. Слышу хорошо, жду гостей. Встречаю без огонька. Отбой.

Подхватываю черную сумку и спускаюсь вниз, к яхте. Чертыхаясь и поскальзываясь, отбив задницу и порвав штаны, все-таки оказываюсь на берегу. С жутким грохотом забрасываю на палубу оружейную сумку. Долго примериваюсь, но потом все же цепляюсь руками за нижнюю трубу ограждения и после долгой и трудной борьбы с гравитацией оказываюсь на баке. Добро пожаловать на борт!

Тем временем в лагуну лихо влетает штатный орденский «зодиак», наполняя воздух ревом двух подвесных моторов. Резко сбавляет скорость, разворачивается, тыкается баллоном мне в борт. Внутри сидят Сэм и трое орденцев – меньше недели назад я их пивом поил в порту. Пока искал штормтрап, лихие ребятки успели не только пришвартоваться, но и забраться на палубу. Что делать – профи, их этому учили.

– Привет, Влад! Скажи, ты в курсе, кто мы такие?

– Да, вы морской патруль Ордена.

– Скажи, а где-нибудь на нас написано, что мы уборщики? Или мусорщики? Или похоронная команда? Может, на лодке на нашей? Или на корабле?

– Нет, не написано… Но в чем де…

– ТАК КАКОГО ХРЕНА ТЫ НАС ВСЕГДА ЗОВЕШЬ ТОЛЬКО ТРУПЫ УБИРАТЬ? Ну хочется тебе сделать этот мир лучше, очистив его от пиратов – делай! Устраиваешь свои маленькие войны – устраивай. Но, блин, зови нас к началу действия, а не по завершении. Нам тоже пострелять охота!

Все четверо громко заржали. Смешно им, обормотам. Была бы моя воля, в жизни это железо стреляющее в руки не взял. Есть специально обученные люди, пусть они и занимаются.

– В качестве моральной компенсации могу предложить кофе и сэндвичи. Пошли в кают-компанию.